冬至日後，小孟便搬去了焦榆家裏住。

焦榆家在浣花巷，那一片清幽寂靜，遍植花木，巷道旁的外墻上爬滿薔薇枝蔓和丁香藤，每至春夏，鮮花盛開如瀑，吸引許多男女前往。

浣花巷從前有一大半都是焦榆家的祖產，後來他家世漸漸沒落，大府宅拆分成許多小院落賣出，如今住的許多家境殷實的小資人家，經年來院墻漸次修葺，巷道一再拓寬，浣花巷也有了街市，吃穿住行一應俱全，住在這裏也算十分愜意舒適。

黎群光特請了半日假，陪著容娘上街市給小孟置辦了許多日用，棉被暖爐，米糧炭火，一車給他送過去，焦榆畢竟是個不修邊幅的行伍中人，現在住的那處小院子，除了自己睡的廂房還算整潔幹凈，別處都是容娘看不過眼的樣子。

等到焦榆和黎群光打馬往京都大營去後，容娘留下來和小孟一起，將整個院子拾掇了一番，墻角叢生的雜草割幹凈，水井旁地上潮濕腐敗的落葉掃清，門扉上不知何年貼的退了色的福字也揭掉，又把幾間廂房打掃擦拭了開窗透氣，屋裏點起爐子烘的暖暖的。

“如此這般，便算是個好居處了”，容娘把剝除的橘子皮扔到炭火邊緣，給火盆蓋上熏籠，把手湊在上面取暖，“近來市面上多南方得柑橘橙柚等物，兩個錢一斤，我給你們買了十斤新豐蜜桔，十斤麻田柚放在廚房，可記得吃，不要放外頭，小心凍實了”

住了幾天之後，孟若衡心底才算安定下來。

焦榆是個好相處的人，他有時去京都大營辦事，有時去府衙點卯，他們每日差不多時辰起身，焦榆從前冬天也用冷水，如今要照顧病弱的小孟，也曉得早起生火燒熱水了，而孟若衡則是上街市去買早點回來，他吃豆漿和蒸糕，焦榆要吃油炸的餅子。

見他們相處的不錯，容娘也放下心來，她有時心裏想，包括她在內的，身邊這些人，哪有一個不可憐的呢，群光一路坎坷，阿青顛沛悲慘，柳大夫有家不歸，焦榆形單影只，小孟更不必說，連個健康身子也無。

大家都仿似周天星子中孤鶩鶩一個，散發著借來的微弱的光芒，互相靠近，互相照耀，才能顯得不那麽單薄可欺。

沒過幾天，京城下了第一場雪，這場初雪給人帶來歡喜，因為它預示著來年的豐足。

不過顯然是豐足過了頭，醞釀成災。

“今夜也不回來了，這兩日大雪連綿，周遭村落有的損失慘重，房屋被壓垮毀埋無數，兵馬司盡數出動，要趕去救援”

黎群光囫圇吞下一碗熱湯面，泡在熱水裏的腳溫度回暖，他擦幹水漬換上幹燥的羊毛襪子，穿上容娘請酉元坊的西域皮匠制作的牛皮靴，站起身來邊穿鬥篷邊往外走。

容娘跟在他身後幫他整理兜帽，又塞給他一個裝滿烈酒的羊皮囊，

“不可在雪地睡覺，也盡量別弄濕鞋襪，這裏頭裝的蒸餾過的酒水，小小一口便能抵禦嚴寒”

“救出來的人萬不敢直接送到火堆邊取暖，要先用雪揉搓手腳和胸膛，給人餵些鹽糖水”

“面罩呢，戴好面罩”

“我都曉得”，黎群光突然轉身低頭親了親她嘴角，“你在家好好的，今日跟小睿一起睡吧，炭火燒足，記得給窗戶留條縫”

“今日我還得出門呢”，容娘嘆了口氣，“王妃要往城北救濟，邀我同行，我把小睿送到柳大夫那兒去，他那裏鋪了地龍，暖和得很”

“城北魚龍混雜，如今這情形，北門開始接受城外難民，那邊亂的很”，黎群光皺眉，看了眼正欣賞自己新皮靴的楊青，“讓楊青留下跟你一起”

“跟著我做什麽，王府許多親衛跟著呢，王妃那樣金尊玉貴之人，自然不會讓自己立於危墻之下，放心吧”

黎群光沒再說什麽，時間也來不及，點點頭便出了門。

幾乎是百年不遇，大越由北至南到沂水一帶皆被大雪覆蓋，連京城也遭遇雪災，城外境況且先不說，單是城北貧民窟裏，就有許多房屋坍塌，出現凍餓而亡的男女老弱，平北王為府尹，處理這些這些事情他責無旁貸。

甚至因為死去的人太多被人彈劾，大朝之上受到陛下責罵，王妃要親去北城施粥布藥，有多少為的是可憐百姓，又有多少為的是王爺聲明，容娘也說不清。

去往北城的王府車隊一應從簡，車馬篷布未用親王制式，只是厚實擋風卻樸素無華的青布，下仆也是皆著舊棉衣。

王妃一身素服，外頭披一件黑色毛料的鬥篷，兜帽罩在取了釵環的發髻上，踏著一地積雪走入北城，扶起道旁下拜的衣衫襤褸的百姓，她不染塵埃的纖纖玉指撫摸上孩童骯臟紅腫的面龐，拭去他們凍瘡留下的朧水，溫柔的就像所有孤兒的母親一樣。

還有幾位官宦世家的夫人一道，她們拆下自己的狐貍毛圍脖給女童取暖，將幹癟蒼白婦人懷中的嬰兒抱到自己懷中餵食，把厚棉襖和鞋襪贈與蜷縮在幹草堆中的赤腳老人。

城北百姓積壓許久的委屈憎恨一類的情緒仿佛一瞬被撫平，他們匐倒在地，一邊痛哭流涕哭訴自家辛酸遭遇，一邊拜謝皇恩浩蕩照拂四方，大喊平遠王妃長命百歲。

容娘默默幫著搭粥棚，架起竈臺燒起鍋爐後掌勺熬粥，並不去參與那些夫人們正在做的事情，她可憐那些受災的人，但並不想置身他們之間，像個高高在上的施舍者。

“容娘，你怎麽做這個活兒”，時雨來粥棚後頭打熱水擰帕子，要去給王妃擦手，見著容娘正在倒水，問了她一句，“譚夫人她們給孩子們換棉衣呢，你去那兒吧”

“不礙事，我來也幫不上其他忙，不如做點我擅長的”，容娘袖子挽到胳膊上，雙手被涼水激的通紅，“我看有幾袋子糧食混雜了，不如煮個雜糧粥”

時雨有些欲言又止，終是算了，嘆了口氣，又沖著容娘笑笑，“也好，也好，你自在就行”

粥棚這裏共架起十口大鍋，容娘帶著王府的十幾個人一起忙活，很快便將水米下到鍋中，因著是雜糧，須得用大火熬煮才能讓粥變得濃稠，有百姓自發的從周邊拾來幹柴和一些已經無法再次使用的梁木，容娘向他們道謝，請這些自發幹活兒的人坐到粥棚裏來取暖。

“不了，貴人給了棉衣，已盡夠了”，為首的老婦人拒絕她的邀請，目光望了望粥棚後頭堆成小山的米糧和其他食物，又看了看身後幾個少年，“咱們人窮些，難免志短，便不叫他們受這個考驗了”

“那您跟我來喝碗熱水罷”，容娘會意，帶著她到外頭靠墻的一處爐竈旁去坐，遠離了堆放救濟物資的棚子。

雜糧粥還在熬，有人看著，容娘便和這位老婦人坐一處說話，才知道，她帶著的那幾個少年，原來都是她撿來的。

“我這一生孤寡，到老了格外心軟些，他們無父母，自小在城北一帶流浪，四處偷雞摸狗，有一日被強人逮住要斬去手指，我瞧著不忍心，把人帶了回來，他們便認我做個祖母”

“我在城北有幾間破屋出租，勉強能糊弄個半飽，如今房屋倒塌，便如天傾，往後也不知該怎麽辦”

“我這半身入黃土的老婆子倒無礙，怕只怕這幾個孩兒又入歧途，活不成人樣子”

容娘聽她說這些話像是有所求的樣子，輕笑著道，“您不把話說清楚，我又怎能幫到您呢”

老婦人起身要跪，容娘趕緊托住她，那幾個少年也都惶恐的跑過來跪在她身後。

“夫人，實不相瞞，我的確有事相求”，老婦人抓住容娘的手，流了幾滴眼淚。

原來是容娘之前隨鄭屏來過一次城北，鄭屏租住的正是這位老婦人的屋子，閑話時說起過她的身份，這次雪災，鄭屏求了府衙管事將婆母和孩兒們暫且接去府衙廚下的空屋子住了，見到容娘來北城施粥，便想為自己撿的幾個少年求個活路。

“他們已至傅籍之齡，少年人身子骨強健，不求為禁軍正卒，便是能往西州做個步卒，就是大造化了”

容娘看著淚眼婆娑的老婦，又看看跪在後頭的三個身型單薄的少年人，沈默了半晌。

自前年開始，大越便沒有再如往年那般嚴苛征兵，到西州軍在北境大獲全勝之後至如今，要想入軍營為正卒，更需諸多條件符合才行，其中有一項便是要鄉老裏長作保，父母族親在籍，為的是保證正卒軍心穩定，不會輕易叛變，也是想盡力讓家中子息繁厚的兒郎入伍，更有利於宗族團結。

這幾個少年人，不說父母在何方，怕是連戶籍都沒有的，想當兵，可不是只有走走後門。

容娘一時沒有開口，那老婦人便叫幾人磕頭，阻止不及，那幾個少年當真猛地磕頭，其中擡頭時額上血漬沁出一片，容娘嘖聲，皺眉去扶人。

“你這是在逼我”，她掏出帕子去給那少年擦額上血漬，“當兵有什麽好的，腥風血雨裏來去，難道是什麽好事情”

“不怕艱辛些，只怕我老婆子沒本事，叫這幾個好孩子埋沒了，夫人，您相信我，這幾個孩子都是好苗子，只要您大發慈悲，給他們條路走”

“罷了，今日先這樣，旁的事情，明日再看”

容娘沒有給她準話，也不再繼續這個話題，給人處理了額頭傷口便繼續去煮粥，猛火竈煮的雜糧粥已經略顯濃稠，米糧香氣四溢，好些難民圍攏過來，被親衛擋在粥棚之外，王府女使自發張羅著組織人群排隊，給大家分發陶碗盛粥。

帶來的物資裏有臘肉，容娘去了幾方來切碎了投進粥裏同煮，抽薪之前往鍋裏加鹽，便是沒有下飯菜，這一頓雜糧粥對於難民而言，也算是難得美味了。

這一日忙碌畢，離開之前，容娘走到墻角邊。

那三個少年圍坐在老婦人身邊為她阻擋寒風，看到容娘走過來，他們目光裏帶有些莫名渴望。

“真想從軍？”

“是”

“是”

“想”

作者有話要說：

明天煮八寶粥喝！

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